“爹, 娘。”祝英臺見祝老爺和祝夫人走進大廳, 忙迎上去, “你們就當幫女兒一個忙, 收留一下這些老弱婦孺吧。”

祝老爺對這個唯一的寶貝女兒是有求必應的。但此刻祝夫人的臉色並不好看，他只得道：“英臺啊, 不是爹和娘沒有善心，我們祝家平日裏做的善事已經不少了。這件事, 我們……”

“我們祝家幫了。”祝夫人接話道。

“啊？”祝老爺吃驚地看著自己的夫人, “幫了？”

“今時不同往日。”祝夫人道。

與其讓這些流民鋌而走險來劫掠祝家莊，不如主動照料好他們之中的弱小，讓那些能鬧事的“匪徒”跟著馬文才走。到時候留在上虞的流民中的青壯年必然大減，到時候哪怕仍舊有人覬覦祝家莊，也沒什麽可怕了。況且那些所謂的“匪徒”也有父母妻兒, 祝家莊收留了這些老弱婦孺, 他們還有什麽理由做賊寇？

如今孫恩的攻勢如此之快, 如若任憑叛軍攻到玉水，別說祝家的地產房產了, 只怕一家上下的性命都難保。到時候懊悔因小失大可就晚了。

相比之下, 不如給這些人吃口熱粥。等到時局穩定了，再給這些人派些活計, 那點口糧的錢很快就會賺回來的。

雖說不上萬全，但這個“人情”絕對是利大於弊，這點“虧”值得吃。

祝英臺自然不知道祝夫人心中的百轉千回。她又驚又喜，跑過去挽住祝夫人的胳膊：“娘, 你答應了？你可不能反悔啊！”

“不反悔。”祝夫人輕輕拍了拍祝英臺的手，笑道，“娘平時就吃齋念佛，信奉佛祖。如今有這樣廣結善緣的機會，我的女兒又這麽菩薩心腸，我這個做娘的能有什麽理由拒絕呢。”

“娘你才是真正的觀世音菩薩轉世呢。”祝英臺討好地一笑，又轉頭撒嬌一般瞪了一眼祝老爺，“不像爹，哼！”

“誒你這丫頭……”祝老爺有苦難言。他還是頭一回沒看準自家夫人的心思，禁不住有些郁悶地揣起袖子，低聲咕噥了幾句。

“好。”馬文才顯然沒耐心繼續觀賞這一家人的其樂融融，插話道，“祝夫人這般慷慨，本將軍佩服。既然如此，是知，我就給你一個面子，就聽你的。”

“真的？”桓是知差一點蹦起來，禁不住上前捶了一下他的胸口，喜道，“馬文才，你太好了！”

祝老爺和祝夫人，以及立在一邊的將士都不禁一楞，有些不可思議地盯著他們倆。

馬文才幹咳兩聲：“咳咳。”

桓是知這才意識到自己的忘形。他現在可是大將軍，而她只是他身邊的一個小兵呀。

她忙抱拳躬身道：“多謝馬將軍。”

馬統卻仍有些擔心，忍不住輕聲道：“公子，這些流民都沒有受過什麽訓練，能有什麽戰鬥力啊？”

馬文才並沒回答，而是問他：“如果我現在在地上丟一個饅頭，讓你和那個餓得半死的小男孩去搶，你覺得你們倆誰能贏？”

馬統不明白他的意思。

馬文才笑：“肯定是他贏。而且，你很可能還會被他咬住脖子，活生生咬死。”

馬統趕緊摸了摸自己的脖子，好像真的被咬了一口一樣。

“正規的訓練很重要，但更可貴的是求勝的意志。對於他們來說，勝，就有飯吃，就能活。”馬文才拍了拍馬統的肩膀，壓低聲音，“好好地給我挑一些人。他們說不定，就是以後我們馬家軍的精銳主力。”

畢竟吳縣危在旦夕。馬文才讓馬統留下，負責流民的收編工作，自己和桓是知先帶兵趕去支援謝道韞。

通往鄮縣的路途受阻，而且鄮縣來的流民也有不少。梁山伯便也暫時留在了祝家莊。

祝英臺自然求之不得，也不再堅持要同桓是知他們前去吳縣。

馬文才習慣性地攬住桓是知的肩膀就走。

桓是知急忙撥開他的手，咬著牙尷尬地假笑，低聲道：“馬將軍，大家都在看呢。”

“看又怎麽了，你剛才不也捶了我一拳。”馬文才的手又搭上去，“這不正說明我這個將軍體恤士兵嗎？”

行到門外。馬文才很自然地先扶著桓是知上了馬，才坐到自己的馬上。

眾人也跟著出來，向二人道別。

馬文才沖眾人抱拳：“軍情緊急。其他話待我平亂歸來再說吧。各位保重。”

桓是知也調轉馬頭，準備離去。

“等一下。”祝英臺突然上前一步，站到桓是知馬前。

桓是知忙勒緊韁繩：“怎麽了？”

二人的目光相遇。祝英臺有些不自在地略略移開目光，道：“是知，過去，多有得罪。”

桓是知微微一怔。她居高臨下。祝英臺道歉的姿態怎麽看怎麽別扭。

隨即，她笑了，聲音清脆：“彼此彼此。”

祝英臺擡起頭，正迎上她的笑眼，終於也釋然地笑了：“不過，我不能保證，以後不再得罪你。”

“盡管來啊，怕你不成。”桓是知揚眉，“反正我現在看你，照舊不順眼。”

祝英臺昂起頭：“彼此彼此。”

二人又是一笑。

祝英臺抱拳：“保重。”

桓是知也抱拳：“保重。”

“行了，走了。”對這突如其來的“姐妹情深”，馬文才完全摸不著頭腦。女人真是善變。

大軍出發，浩浩蕩蕩。

祝老爺和祝夫人望著遠去的隊伍，偷偷湊到祝英臺身邊，悄聲道：“英臺，這個馬公子和這個桓公子……好像，感情很好啊。”

“是啊。”祝英臺有些故意地，“他們是一對兒。”

“什麽？”祝老爺驚訝地合不攏嘴。

祝夫人也同樣一臉難以置信，低聲道：“你說，這個馬將軍……是斷袖？”

祝英臺不置可否地一笑。

“看著不像啊……可惜啊，可惜了……”祝老爺一甩袖子，一聲嘆息，又禁不住眼神覆雜地看了一眼梁山伯。

梁山伯不解地看著祝英臺：“英臺，祝伯父在可惜什麽？”

祝英臺一本正經：“可惜我家的糧食啊。你這麽大個人，得吃多少飯啊。”

梁山伯趕緊道：“你放心，我會盡量少吃一點的……四九吃得也不多……”

祝英臺笑，忍不住用手指去戳他的腦袋：“你啊。”

“英臺。”祝夫人沈聲道，“還不回房去。”

“我們還有正事要忙呢。”祝英臺拉起梁山伯就開溜，“咦，馬統在哪兒呢？哦，在那兒呢！”

祝夫人看著女兒飛奔離去的背影，徒勞地喊道：“祝英臺！”

“別喊了。”祝老爺道，“喊了她也不會回頭的。”

祝夫人正要找地方撒氣：“怎麽，你事不關己啊？英臺是我一個人的女兒啊？”

祝老爺賠笑：“我看這梁山伯，也挺好的……好歹是個縣令……”

祝夫人瞪眼：“什麽？”

“你自己說的。”祝老爺一臉無辜，“今時不同往日，今時不同往日。”

二人回到屋內。

祝夫人嘮叨累了，剛坐下要喝茶，一個下人忽然進屋來：“夫人，八公子他……離家出走了。”

祝夫人把茶杯往桌子重重上一放：“你說什麽？”

那下人道：“八公子說，他、他要跟馬將軍他們一起去吳縣……”

“他去吳縣做什麽？”祝老爺眉頭一皺，突然一拍腦袋，“哎呀！我昨天聽見他跟英臺說想去吳縣，我還沒當回事！”

“你早就知道卻不告訴我？”祝夫人更氣了，“這吳縣都是叛軍，兒子要是有個三長兩短，我跟你沒完！”

祝老爺道：“我打算告訴你的。昨天忘了，今天又出了這麽多事兒……”

“家裏沒一個讓我省心的！”祝夫人氣得拍桌子，重重地嘆了一口氣，“你說這孩子，他好端端的，去吳縣做什麽？”

祝老爺也跟著嘆氣：“夫人你忘了，這良玉姑娘的老家，就是吳縣……”

玉無瑕從枕霞樓離開了，祝英齊在上虞癡癡等待，卻再沒有望見歸來的黃良玉。

她無顏歸家。

他思來想去，認為她戀舊，或許會躲到自己出生的地方去。

這樣的念頭既已冒出，便再難壓制。而一聽見孫恩作亂攻打吳縣的消息，他更是坐立難安，腦海中不斷浮現她在紛飛的戰火中無助呼救的畫面：“英齊，救我！”

他要去找她。

之前他沒能親自把她從枕霞樓帶出來。如今，無論她在哪兒，他都要找到她，把她“救贖”出來。

在書院時，祝英齊曾小露過他的武藝。因此發現他策馬趕來，馬文才和桓是知雖然有些驚訝，但也歡迎之至。

全軍急行。晨曦將露之時，馬文才終於兵臨吳縣城下。

一路上，桓是知的心一直提著。她想象過許多種吳縣此刻的狀況。

或許孫恩已入城，吳縣遍地橫屍，他們將面對一場艱苦的攻城之戰；或許孫恩尚在路上，那他們便有機會與內史王凝之兵合一處，共布城防；又或許，吳縣與叛軍正在激戰……那她桓是知可千萬不能被那血肉橫飛的場景嚇壞，要把在書院學的本領好好拿出來實踐……

絕對不可以給桓家丟臉！

可是，忐忑不安的桓是知萬萬沒想到，迎接他們的，既不是敵軍的屠刀，也不是友軍的歡欣，而是一幕極其古怪的場景——

只見城墻之上，一個道士正手持桃木劍開壇作法，口中還大聲念著“咒語”。

“太上老君，普在萬芳，道無不應。三界之內，六合之中，順之者吉，逆之者兇。敕命一到，雷霆隨行。弟子有難，幸願汝偕，逢兇化吉，化殃為祥。急急如律令。”

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